“日月不相饶，节序昨夜隔。”诗人在开篇即对时间的流逝做了敏锐的提示，世上的万物随着时间的流逝而不断地发生变化。到了立秋节气，便会发现每天的气候总是有所不同的。“饶”有宽裕之意，属唐宋时的口语。“节序”是指一年划分的二十四个节气中的秋七月这一段时间，也就是指立秋。

“玄蝉无停号，秋燕已如客。”随着季节的无情推移，寒蝉开始不停地鸣叫，就连秋天的燕子也已开始出发到万里之外去了。诗人以秋燕自喻，谓自己即将离开华州，如秋燕离巢一般，故以“如客”来形容。漂泊的诗人感觉到自身就像夏秋之交的燕子一样，这也是此后杜诗中经常出现的，如《秋兴八首·其三》中的“清秋燕子故飞飞”一句，可以给读者留下深刻的印象。

“平生独往愿，惆怅年半百。”诗人的视线集中于昨日、今日的短暂瞬间，由秋燕进而联想到了人生的境遇。以臣下辅佐天子为自己的目标，杜甫为此倾注了自己的全部精力。然而，杜甫自身的人品和所谓政治家官僚的现实职务也存在着一些格格不入的东西，大概因为如此，杜甫才会到河南等地漫游并和李白相识。其后在东鲁一带的游历，以与超凡脱俗的道士交友为乐，钟情于神仙之道等都是这种鲜明个性的反映。“惆怅”是一个悲叹之词，是诗人向往隐逸生活但却无法摆脱混浊现实，年近五十岁仍受挫被嘲讽的一种感慨。

“罢官亦由人，何事拘形役。”诗人认为脱离官场后的生活应该是较为惬意的。从不得志的官场中脱身出来，正是使自己获得了再生，而悠闲的心情是做许多事情的保证。“拘形役”化用了陶渊明《归去来兮辞》中的句子，这也使此诗简直成了杜甫的《归去来兮辞》，是他弃官的宣言书。可见他采取这一行动是经过深思熟虑的，是对污浊时政痛心疾首的鄙弃，所传因“关辅饥”而弃官，只不过是托辞而已。